Це означає, що Електромагнітні хвилі можуть поширюватися не тільки через повітря та тверді матеріали, а й через космічний вакуум. У 1860-х і 1870-х роках шотландський вчений на ім'я Джеймс Клерк Максвелл розробив наукову теорію для пояснення електромагнітних хвиль.
Електричний рушій космічного корабля (або просто електричний рушій) — це тип техніки руху космічного корабля, який використовує електростатичні або електромагнітні поля для прискорення маси до високої швидкості та, таким чином, створення тяги для зміни швидкості космічного корабля на орбіті.
Світло поширюється як електромагнітна хвиля. Рівняння Максвелла керують поширенням світла та інших електромагнітних хвиль у вільному просторі, у матеріальних середовищах, на межах розділу та через отвори.
ЕМ-хвилі мають поперечний характер. ЕМ-хвилі поширюються зміна електричного та магнітного полів, які залишаються нормальними одне до одного. ЕМ-хвилі поширюються зі швидкістю світла. ЕМ-хвилі не потребують середовища для поширення.
Інші типи світла включають радіохвилі, мікрохвилі, інфрачервоне випромінювання, ультрафіолетові промені, рентгенівські та гамма-промені — усі вони непомітні для людського ока. Все світло, або електромагнітне випромінювання, поширюється в космосі зі швидкістю 186 000 миль (300 000 кілометрів) за секунду — це швидкість світла.
Ці мінливі поля утворюють електромагнітні хвилі. Електромагнітні хвилі відрізняються від механічних хвиль тим, що для їх поширення не потрібне середовище. Це означає, що електромагнітні хвилі можуть поширюватися не тільки через повітря та тверді матеріали, а й через вакуум космосу.