Аерозолі безпосередньо розсіюють сонячне світло назад у космос коли вони змішуються з хмарами, вони можуть зробити хмари яскравішими або більш відбиваючими. І обидва ці ефекти охолоджують клімат, зменшуючи кількість сонячного світла, доступного для нагрівання поверхні. 15 травня 2024 р.
Оскільки аерозоль змінює мікрофізику хмари (більше аерозолю призводить до появи більшої кількості крапель хмари з меншим розміром частинок, що робить хмару яскравішою), сонячне випромінювання, відображене хмарами, більше за сполучених умов, ніж за роз’єднаних умов, або сильніший ефект охолодження, як показано помаранчевими стрілками.
Світ природи вже давно був майданчиком для цього ефекту. Наприклад, вулкани випускають аерозолі в атмосферу, і дослідження показали, що ці аерозолі можуть змінювати структуру хмар. Зокрема, хмари навколо діючих вулканів, як правило, «яскравіші», тобто містять менші краплі води.
Аерозольні частинки впливають на клімат Землі діючи як насіння, на якому утворюються хмари. Більша кількість частинок аерозолю може призвести до появи більшої кількості, але менших крапель хмари. Це може зменшити дощ, який випадає з цієї хмари. Аерозольні частинки також формують клімат, коли вони циркулюють в атмосфері.
Збій океанської води розбризкує морську сіль у повітря, природним чином освітлюючи великі пухкі океанські хмари. Коли вода конденсується навколо частинок солі в повітрі, вона відбиває світло сонця. Деякі вчені закликають посилити цей процес, щоб відбивати більше світла та сповільнювати нагрівання.
Коли небо чисте (безхмарне), аерозолі можуть відбивати вхідне сонячне світло назад у космос – прямий ефект. Це блокує частину енергії, яка б досягла поверхні, таким чином надаючи холодний вплив на клімат.