Подібно до того, як «комедії» Шекспіра містять похмурі теми та трагічні ситуації, тоді як «трагедії» мають деякі висококомічні моменти, п’єси «історії» Шекспіра містять комедію, трагедію та все між ними.

Глядачі Шекспіра очікували, що п'єса буде одного з трьох типів: комедія, яка зазвичай має щасливий кінець; історична вистава, яка драматизує історії з минулого; або трагедія, яка характеризується смертю і лихом.

Трагедії Шекспіра, такі як «Король Лір» і «Отелло», є п'єси, які закінчуються смертю та руйнуванням. Вони протиставляються комедіям, які зазвичай закінчуються одруженням, і історіям, що розповідають про життя британських монархів.

по-перше, більшість з них розгортаються в середньовічній англійській історії. Історії Шекспіра драматизують Столітню війну з Францією, даючи нам Тетралогію Генріха, «Річарда II», «Річарда III» і «Короля Джона» — у багатьох із них одні й ті самі персонажі різного віку.

Його п'єси часто були пройняті універсальними істинами людського існування, а не діяли як дзеркала привілейованого життя. У результаті досвід п'єс Шекспіра в театрі набув народницького характеру. Глядачі захоплювалися подіями, що відбувалися на сцені, стаючи голосними та часто хрипкими.

Історична п’єса відтворює одну подію на сцені, синтезуючи представлені в ній факти таким чином, що всі сцени об’єднані у своєму відношенні до одного сюжету з початком, серединою та кінцем, вбудовуючи в цей наратив інтерпретацію події.