Хімічна усадка схожа на зміну об’єму на молекулярному рівні та створює основну рушійну силу для виникнення автогенної усадки, яка є макроскопічною об’ємною деформацією замкнутої, ізотермічної, цементної системи матеріалу, яка не піддається дії зовнішніх сил.
Автогенна усадка, також звана хімічною або основною усадкою, відноситься до об’ємної деформації бетону внаслідок реакції гідратації цементу в герметичному зразку без вологообміну.
Хімічна усадка визначається як зменшення абсолютного внутрішнього об’єму продуктів гідратації в’яжучих порівняно з об’ємом вихідних компонентів, спричинене реакцією гідратації цементу. Десатурація пор відбувається після схоплювання цементного матеріалу [10].
Таким чином, дві основні складові загальної усадки є аутогенна усадка і усадка при висиханні. Водоцементному відношенні 0,4 автогенна усадка становить 40 % від загальної величини усадки, а при водоцементному відношенні 0,23 автогенна усадка становить 80 %.
Система Auto-Shrink вимірює нестримну аутогенну усадку зразка цементного тіста або розчину, твердого в герметичних умовах (ASTM C1698, Метод випробування автогенного штаму цементного тіста та розчину).
Автогенна усадка виникає в основному в результаті різноманітних хімічних реакцій всередині цементного тіста і відбувається в перші дні і тижні після заливання. За інших рівних умов, усадка при висиханні збільшується зі збільшенням співвідношення води до зв'язуючого, а автогенна усадка зменшується.