По-перше, ієрархія дозволяє спеціалізувати працю— одні судді можуть розглядати судові процеси, інші — апеляційні. По-друге, судді суду першої інстанції мають ознайомлюватися лише зі справами, вирішеними вищестоящими судами, тобто апеляційними судами, що означає менше витрачання ресурсів на перевірку набору справ на прецедентну цінність.
Федеральна судова система має три основні рівні: окружні суди (суд першої інстанції), окружні суди, які є першим рівнем апеляції, і Верховний суд Сполучених Штатів, останній рівень апеляції у федеральній системі.
Магістратські суди розглядають дрібні кримінальні справи, тоді як окружні суди розглядають цивільні справи. Суди корони розглядають більш серйозні кримінальні справи, а Вищі суди розглядають складні цивільні справи та апеляції.
Верховний суд Сполучених Штатів є вищою судовою інстанцією країни єдина частина федеральної судової системи, яка спеціально вимагається Конституцією.
Сполучені Штати, як і більшість колишніх британських колоній, використовують форму система загального права. Система суто загального права створюється судовою владою, оскільки право походить із прецедентного права, а не зі статуту.
Стаття III Конституції США створила Верховний суд і уповноважила Конгрес ухвалювати закони про створення системи нижчих судів. У нинішній формі федеральної судової системи, 94 окружних суди першої інстанції та 13 апеляційних судів розташовані нижче Верховного суду. Дізнайтеся більше про Верховний суд.