Різні форми відповідають різним компромісам між такими перевагами, як швидкість, низьке споживання енергії та маневреність. Двома важливими параметрами є співвідношення сторін і навантаження на крило. Коефіцієнт сторони — це відношення розмаху крил до середнього значення його хорди (або квадрат розмаху крил, поділений на площу крила).
Птахи мають різну форму крил для різних цілей. Короткі крила, як у горобців і мухоловок, сприяють швидкому маневру. Навіть коротші крила, які можна розгортати в різноманітних положеннях, дозволяють зависати (колібрі). Довгі крила в першу чергу призначені для польотів на великі відстані.
Розмах крил (або просто розмах) птаха чи літака відстань від одного кінця крила до протилежного кінця крила.
Пташині лапки бувають різних розмірів і форм. Розроблена пташина лапка щоб допомогти йому орієнтуватися в навколишньому середовищі та знайти необхідну їжу. Яструби, орли та сови мають сильні ноги з довгими кігтями або кігтями, які допомагають їм захоплювати, хапати та вбивати свою жертву.
Крила птахів, як правило, стають коротшими та округлішими, чим ближче вони живуть до екватора. Птахи з меншими крилами більшою мірою обмежені в тому самому місці, тому що їхні крила не розвинені для подорожей на великі відстані.
Довші крила призводять до більшого співвідношення сторін і, отже, до меншої кількості енергії, необхідної на відстань польоту при тій самій швидкості, або до більш високої швидкості польоту при незмінному споживанні енергії (наприклад, Norberg 1995).