Іспанці послав кілька експедицій на північ від Мексики, але мало що їх зацікавило. У 1542 році Хуан Родрігес Кабрільйо досяг точки на північ від Сан-Франциско. У 1579 році Дрейк висадився десь на узбережжі вище 43 градусів північної широти. У 1592 році Хуан де Фука, можливо, досяг Пьюджет-Саунд, штат Вашингтон.
Іспанські дослідники: Хуан Перес, Хосе Наваес і Томас де Сурія. Іспанці були першими нетубільцями, які зробили записи про дослідження вздовж північно-західного узбережжя. Проте їхній підхід до відкриття території ніколи не був дуже систематичним. Іспанія підійшла до регіону дещо оборонно.
Роберт МакКлюр вважається першим дослідником, який пройшов Північно-Західним проходом морем і льодом після того, як пережив чотири небезпечні зими в Арктиці. Норвезький дослідник Руаль Амундсен був першою людиною, яка успішно пропливла Північно-Західним проходом на невеликому човні в 1905 році.
З 1792 по 1794 рр. Джордж Ванкувер від імені Великої Британії накреслив північно-західну частину Тихого океану, включаючи протоку Джорджія, затоки та затоки П’юджет-Саунд, протоку Джонстон – протоку Королеви Шарлотти та більшу частину решти узбережжя Британської Колумбії та південно-східного узбережжя Аляски.
Експедиція Льюїса та Кларка (1804–06) — військова експедиція США під проводом капітана Мерівезера Льюїса та лейтенанта Вільяма Кларка для дослідження Луїзіанської купи та тихоокеанського північного заходу. Ця експедиція стала важливою главою в історії американських досліджень.
У 1775 р. іспанські дослідники Гецета і Квадра приземлився в точці та забрав цю територію для Іспанії. Вони були першими європейцями, які ступили на територію штату Вашингтон.