Під час республіки сенат давав поради як магістратам, так і римському народу. Хоча теоретично народ був сувереном (див. нижче), а Сенат лише давав поради, насправді Сенат володів величезна потужність через колективний престиж його членів.30 липня 2024 р
Мав також сенат величезний ступінь влади над цивільним урядом у Римі. Особливо це стосувалося його управління державними фінансами, оскільки лише воно могло санкціонувати виплату державних коштів із скарбниці.
Найвищою виборною посадою в Римській республіці була посада в консул. Керівництво державою і військом відав консул. Вибори консула відбувалися кожні два роки.
Як суддя, губернатор міг розглядати будь-яку справу, яку він бажав; однак він не був змушений слухати справу, навіть якщо сам імператор передав йому сперечальників. З юридичної точки зору, у межах своєї провінції, він особисто тримав владу над усіма традиційними римськими магістратами.
Вірний своєму імені, диктатор був найвпливовішою особою Римської республіки. На його рішення не можна було накладати вето або оскаржувати інші гілки влади, залишаючи йому право призвати солдатів, планувати військові кампанії або переслідувати ворогів держави.
За часів імперії сенат очолював урядову бюрократію і був судовою інстанцією. Імператор мав титул Princeps Senatus і міг призначати нових сенаторів, скликати та головувати на сенатських дискусіях, а також пропонувати закони.