В інтерв’ю 1980 року, яке залишалося невідомим, поки не було знову відкрито в 2018 році, Кубрик пояснив намір закінчення фільму. Богоподібні істоти «чистої енергії та розуму» поміщають астронавта в людський зоопарк, де він проводить усе своє життя, «не відчуваючи часу»..
Кінець фільму, де доктор Боумен старіє і перетворюється на плід, свідчить про це його вивчають богоподібні сутності та зрештою перетворюють на надлюдську істоту.
Кінцівку часто вважають однією з найбільш загадкових і спонукаючих до роздумів в історії кінематографа, з численними інтерпретаціями, які підтримувалися протягом багатьох років. Однією з поширених теорій є те, що «Зіркова дитина» представляє нову форму життя, сигналізуючи про людську трансцендентність та еволюцію у вищу сферу.
Закінчення фільму «2001: Космічна одіссея», пояснене Кубриком, також детально описує майбутнє Дейва, оскільки він відкрив Яої: «Коли [прибульці] закінчать… [Дейв] відправлений назад на Землю, трансформований і перетворений на якусь надлюдину.”
Моноліт Юпітера служив воротами до транзитної системи, що відкривалася, коли було знайдено певний зразок; в одному випадку це був Девід Боумен, якого затягнули в моноліт і він був перетворився на «Зіркову дитину», сутність чистої енергії, яка функціонувала як зонд для Первонародженого.
Доктор Чандра виявляє, що криза HAL була спричинена протиріччя програмування: він був створений для «точної обробки інформації без спотворення або приховування», але його накази, безпосередньо від Dr.