Чорно-біла фотографія може викликати настрій – від ностальгії до смутку до туги, чорно-білі фотографії якимось чином передають емоції так, як кольорові зображення просто не можуть. Не все чорно-біле, але іноді це може бути саме те, що потрібно.
Деякі вважають чорно-білу фотографію більш витончений і тлумачний, і менш реалістичний, ніж кольорова фотографія. Монохромні зображення не є прямим відтворенням предметів, а є абстракціями від реальності, що представляють кольори у відтінках сірого. У комп’ютерній термінології це часто називають градаціями сірого.
Чорно-біла фотографія є найяскравішим прикладом монохромна фотографія, оскільки він представляє об’єкти в різних відтінках нейтрального сірого, але не містить інших кольорів. У монохромній фотографії тони одного кольору використовуються для представлення всіх різних кольорів на зображенні.
Не маючи в своєму розпорядженні повного спектру кольорів, чорно-білі фотографи повинні зосередити свою увагу на інших художніх факторах: кадрування, лінія, глибина різкості, тональний контраст, динамічний діапазон, тінь і світло.
Ми сприймаємо кольорові зображення як дещо зображення реальності. Фактично, у деяких кольорових пейзажних фотографіях сам колір несе зображення та є важливим і навіть визначальним елементом. Чорно-білий усуває колір і його відволікання та дозволяє більше зосередитися на графічній формі, світлі, тіні та текстурі.