Воддінгтон ввів концепцію каналізації, здатність організму виробляти однаковий фенотип, незважаючи на варіації в генотипі або середовищі.
Модель Уоддінгтона стверджувала, що стовбурові клітини — це вершина гори, і вони котяться вниз, як маленькі кульки, перетворюючись на більш диференційовані клітини (5). Протягом цього часу вважалося, що клітини стають спеціалізованими шляхом видалення або інактивації непотрібної генетичної інформації.
Конрад Уоддінгтон ввів термін епігенетика на початку 1940-х років. 1. Він визначив епігенетику як «галузь біології, яка вивчає причинно-наслідкові взаємодії між генами та їх продуктами, які викликають фенотип..
Сам Уоддінгтон вважав, що генетична асиміляція була спричинена «пластичністю розвитку» (за сучасним терміном), і пояснював це досить метафорично як зміну шляхів процесу розвитку (який він назвав «каналізацією») через зміну середовища.
У епігенетичному ландшафті Уоддінгтона клітина починається на дні однієї потенційної ями, а потім, у міру розвитку, одна яма послідовно розпадається на багато інших, що представляє можливі стани диференціювання клітини.
Епігенетичний ландшафт був представлений Конрадом Уоддінгтоном як метафора клітинного розвитку. Подібно до того, як м’яч, що котиться по схилу пагорба, направляється через низку долин, поки не досягне дна, клітини слідують певним траєкторіям від плюрипотентного стану до активного стану.