Початкове соло фагота було так високо, що публіка не зрозуміла, який інструмент вона чує. Коли на першій сцені з танцюристами загорілося світло, люди почали кричати, і розпочався все більш дикий матч із криками. Стало важко чути музику.
Інтенсивно ритмічна партитура та примітивний сценарій — декорація сцен язичницької Русі — шокувати публіку, яка звикла до скромних умовностей класичного балету.
Сам Стравінський вважав, що натовп «прийшов за Шахерезадою або Клеопатрою, і вони побачили Sacre du Printemps», і тому були засмучений рівнем дисонансу партитури, різкими рухами танцюристів і стрімкими щебетаючими звуками секції дерев’яних духових інструментів.
Виступ був не таким, як очікували глядачі: костюми були потворними, хореографія важка, а музика жорстка. За словами музичного критика 21-го століття Івана Гьюетта: «Аудиторія була шокована – і не без підстав.
Стиль музики був не просто новим, він НІКОЛИ не виконувався публічно. Глядачі почали кричати і кидатися речами, тому що музика викликала почуття гніву, сорому й огиди. Темп був надто швидким, хореографію вважали непристойною, а виконання демонічним.
Під час першого виконання в Театрі Єлисейських полів 29 травня 1913 року авангардний характер музики та хореографії викликав фурор. Багато хто називав реакцію першої ночі "бунтом" або "майже бунтом", хоча це формулювання не з'явилося до рецензій на пізніші виступи в 1924 році, більше десяти років потому.