Більшість мусульман належать до двох конфесій: Суніти (87–90%, приблизно 1,7 мільярда осіб) або шиїти (10–13%, приблизно 180–230 мільйонів осіб). Іслам є релігією більшості в кількох субрегіонах: Центральній Азії, Західній Азії, Північній Африці, Західній Африці, Сахелі та Близькому Сході.
Розбіжності виникли через суперечку про те, хто має стати наступником пророка Мухаммеда як лідера ісламської віри, яку він представив. сьогодні, приблизно 85 відсотків із приблизно 1,6 мільярда мусульман у всьому світі є сунітами, тоді як 15 відсотків є шиїтами, згідно з оцінкою Ради з міжнародних відносин.
Мусульмани-суніти становлять переважну більшість мусульман у більшості мусульманських громад у Центральній Азії (включаючи Китай), Європі (включаючи Росію та Балкани), Південній Азії, Південно-Східній Азії, Африці, арабському світі, Туреччині та серед мусульман у Сполучених Штатах. Мусульмани-шиїти складають приблизно 10% мусульманського населення.
Зниження популярності шиїтського ісламу найбільш помітно в Ірані. Раніше масові протести спалахували приблизно раз на десятиліття. З 2017 року вони спалахують кожні кілька років і поширюються від великих міст до провінційних.
Відомо, що шиїти, група ісламської меншини, більш екстремальні у своїх переконаннях, ніж їхні колеги-суніти. Вони вважають, що релігійні лідери повинні бути пов’язані з пророком Мухаммедом.
Так, будь-який мусульманин може одружитися з будь-яким іншим мусульманином. В Ірані є іранські мусульмани-суніти та арабські мусульмани-шиїти. Це не те, що всі іранці шиїти, а всі араби суніти. Однак чоловік-немусульманин не може одружитися на жінці-мусульманці, а чоловік-мусульманин може одружитися на жінці-немусульманці, якщо вона належить до народу книги.