Шиїти, термін, що походить від shi'atu Ali, що з арабської означає «прибічники Алі», вважають, що Алі та його нащадки є частиною божественного порядку. Суніти, що означають послідовників сунни, або «шляху» по-арабськи Мухаммеда, виступають проти політичної спадкоємності на основі родоводу Мухаммеда.
Розкол сунітів і шиїтів бере свій початок від смерті пророка Мухаммеда в 632 році нашої ери, коли Різні думки про те, хто повинен стати його наступником, викликали бурхливі суперечки. Більшість громади вірила в демократичні вибори для встановлення нового лідера.
1 Розбіжності між сунітами та шиїтами сходять до суперечки щодо спадкоємства лідерства після смерті пророка Мухаммеда в 632 році н. Додаткову інформацію про відмінності між сунітами та шиїтами дивіться на бічній панелі на сторінці 22 звіту Pew Research Center за серпень 2012 року «Мусульмани світу: єдність і…
Основна відмінність між мусульманами-сунітами та шиїтами полягає в тому залежно від того, чи вірять вони, що пророк Мухаммед прямо призначив наступника. Мусульмани-суніти вважають, що Пророк прямо не оголошував наступника.
Після приходу до влади в Ірані в 16 столітті династія Сефевідів розпочала кампанію примусового навернення проти іранського населення, прагнучи створити нове демографічне середовище, в якому шиїтський іслам замінить сунітський іслам як релігійну більшість нації.
Сунітсько-шиїтський розкол можна віднести до часу смерті пророка Мухаммеда в 632 році нашої ери. Простіше кажучи, мова йшла про те, хто має стати наступником Пророка на посаді правителя Аравійського півострова, значна частина якого на той час була під контролем мусульман.