Рідкі сцинтиляційні коктейлі поглинають енергію, випромінювану радіоізотопами, і повторно випромінюють її у вигляді спалахів світла. Для виконання цих двох дій, поглинання та повторного випромінювання, коктейлі містять два основних компоненти: розчинник і люмінофор(и). Розчинник здійснює основну частину поглинання енергії.
Збуджені атоми матеріалу сцинтилятора поступово дезбуджуються і випромінюють фотони у видимому діапазоні світла.. Це випромінювання прямо пропорційне енергії падаючої іонізуючої частинки. Матеріал яскраво блищить або струмує завдяки флуоресценції.
Сцинтиляційний лічильник використовується для вимірювання радіоактивності Радіоактивна ДНК змішується з рідким сцинтилятором. Сцинтиляційні молекули поглинають β-частинки, випромінювані 32P у ДНК, і, у свою чергу, випромінюють спалах світла. Фотоелемент підраховує кількість світлових імпульсів за певний період часу.
Рідинний сцинтиляційний підрахунок є аналітичною технікою, яка визначається включення радіоактивно міченого аналіту в рівномірний розподіл з рідким хімічним середовищем, здатним перетворювати кінетичну енергію ядерних викидів у світлову енергію.
Сцинтиляційний кристал поглинає гамма-фотони в результаті одного або кількох процесів зіткнень і перетворює частину їхньої енергії у видиме світло та ультрафіолетові (УФ) фотони. Це робиться за допомогою процесу, відомого як сцинтиляція. У певному сенсі кристал діє як зсув довжини хвилі.
Сцинтиляція є прикладом люмінесценції, завдяки чому світло характерного спектру випромінюється після поглинання випромінювання. Процес сцинтиляції можна узагальнити в три основні стадії: (A) перетворення, (B) транспорт і передача енергії до центру люмінесценції та (C) люмінесценція.