[Словник американської спадщини дає визначення маккартизму як: 1. Політична практика оприлюднення звинувачень у нелояльності чи підривній діяльності з недостатньою увагою до доказів; 2. Використання методів розслідування та звинувачення, які вважаються несправедливими, з метою придушення опозиції.]
Маккартизм, також відомий як Другий червоний страх, був політичними репресіями та переслідуванням лівих осіб і кампанією, що поширювала страх перед комуністичним і радянським впливом на американські установи та радянським шпигунством у Сполучених Штатах протягом кінця 1940-х до 1950-х років.
Левін писав, що «Червоний страх» був «загальнонаціональною антирадикальною істерією, спровокованою зростаючим страхом і тривогою, що більшовицька революція в Америці була неминучою — революція, яка змінить церкву, дім, шлюб, ввічливість і американський спосіб життя». . ЗМІ посилили такі страхи, направивши їх на анти…
Маккарті привернув увагу громадськості в 1950 році своїми твердженнями про те, що сотні комуністів проникли в Державний департамент та інші федеральні агентства. Ці звинувачення викликали особливий резонанс у часи поглиблення національної тривоги щодо поширення світового комунізму.
Незважаючи на виправдання Маккарті за неправомірну поведінку у справі Шина, слухання у справі армії та Маккарті зрештою стали головним каталізатором у відході Маккарті від політичної влади.
Існує певна суперечка щодо того, чи насправді Маккарті вказав число людей у списку як «205» чи «57». У пізнішій телеграмі президенту Трумену та під час внесення промови до протоколу Конгресу він використав номер 57.