Отже, відкритий лист, який зазвичай публікувався в газеті чи журналі, був рідкісною на той час можливістю для широкої громадськості побачити, що публічна особа говорить іншій публічній особі.
Відкритий лист – це повідомлення, призначене для певної особи чи групи, але оприлюднене для будь-кого, щоб його прочитали. Мета є щоб вирішити проблему, пояснити точку зору або закликати до дії. Зазвичай це один із компонентів більш широкої стратегії інтелектуального лідерства, корпоративної чи адвокаційної стратегії.
Основними цілями листів були для надсилання інформації, новин і привітань. Для деяких листи були способом практикувати критичне читання, самовираження, полеміку, а також обмінюватися ідеями з однодумцями.
Хьюз закликає афроамериканців боротися за свої права у «Відкритому листі до Півдня», в якому він обговорює упередження та нерівність, які все ще поширені на Півдні. Хьюз також звертається до історії рабства регіону.
Ключові елементи ефективних відкритих листів: Початок, що привертає увагу, чітке адресування, логічна структура та переконливий заклик до дії є важливими компонентами для вражаючих відкритих листів, які надихають на дію.
Відомі відкриті листи І так було в історії. Оксфордський словник англійської мови визначає відкритий лист як такий, призначений для більш широкої аудиторії, наприклад, шляхом навмисної публікації в газеті чи журналі. Ця фраза бере свій початок принаймні з 1798 року в Англії. Згодом відкритий лист набув популярності.