Пацієнти в коматозному стані, здається, не чують і не реагують. Розмова може не вплинути на їхній клінічний результат; час, проведений з ними, забирає час у інших, більш «життєздатних» пацієнтів. Пацієнти в коматозному стані можуть, однак, чути; багато з них мають нормальні слухові викликані реакції стовбура мозку та нормальні фізіологічні реакції на слухові стимули.
Досвід перебування в комі відрізняється від людини до людини. Деякі люди відчувають, що можуть пам’ятати події, що відбувалися навколо них, коли вони були в комі, а інші ні. Деякі люди повідомили, що відчувають величезну впевненість у присутності близької людини, коли виходять із коми.
Під час коми людина знаходиться без свідомості, тобто не може реагувати ні на які звуки. Однак мозок все ще може вловлювати звуки близьких людей. Фактично, деякі дослідження показують, що розмова та дотик до коханої людини, коли вона перебуває в комі, може допомогти їй одужати.
Ніхто точно не знає, що відбувається в комі. Деякі вчені вважають, що пацієнти в комі нічого не бачать, не відчувають і не чують. Інші кажуть інше. Деякі вчені вважають, що хворі в комі насправді бачать сни.
Їх мозок часто не виявляє ознак нормального циклу сну та неспання, що означає навряд чи вони мріють. Проте багато людей, які вийшли з коми, повідомляють про сни, в які проникає щось із зовнішнього світу. Інші згадують кошмари, які, здавалося, тривали безперервно.
Енні Шапіро (1913–2003) був канадським власником магазину фартухів, який перебував у комі 29 років через масивний інсульт і раптово прокинувся в 1992 році. Після пацієнтів у справжній історії «Пробудження» Шапіро найдовше провів у стані коми. до пробудження. Її історія надихнула фільм 1998 року «Кохання назавжди».