Відповідно до ісламської традиції, Бог, або Аллах, покликав Мухаммада ібн Абдуллу бути пророком-засновником релігії. The сунітів і шиїтів Розкол бере свій початок після смерті пророка Мухаммеда в 632 році нашої ери, коли різні думки щодо того, хто має стати його наступником, викликали жорстокі суперечки.
Початковий розкол між сунітами і шиїтами стався незабаром після смерті пророка Мухаммеда, в 632 році».У громаді мусульман сучасної Саудівської Аравії точилася суперечка щодо питання престолонаслідування", – каже Огастес Нортон, автор книги "Хезболла: Коротка історія".
Деякі громади в ісламі також додали додаткові обов'язки до цього списку. Незважаючи на ці об’єднуючі риси, мусульманська громада з часом розкололася на різні гілки та групи. Це значною мірою результат суперечки про лідерство яка виникла вперше після смерті пророка Мухаммеда.
Хоча дві основні секти в ісламі, суніти та шиїти, згодні щодо більшості фундаментальних вірувань і практик ісламу, гострий розкол між ними сягає приблизно 14 століть. Розділ виник с суперечка щодо того, хто має стати наступником пророка Мухаммеда як лідера ісламської віри, яку він представив.
Мусульмани-суніти та мусульмани-шиїти (також відомі як шиїти) складають дві основні гілки ісламу.
Нинішній демографічний розподіл між двома конфесіями важко оцінити, і він залежить від джерела, причому більшість наближених стверджує, що приблизно 90% мусульман у світі є сунітами, а 10% – шиїтами; приблизно 85% шиїтів належать до традиції дванадцяти, а решта поділена між іншими невеликими групами.