Америцій — сріблястий, блискучий радіоактивний метал. Америцій зазвичай використовується в сигналізатори диму, але має кілька інших застосувань. Він має потенціал для використання в батареях космічних кораблів у майбутньому. В даний час використовується плутоній, але його доступність недостатня, тому розглядаються альтернативи.
Америцій накопичується в кістках людини і залишається там тривалий час. америцій випромінює в кістку радіоактивні альфа-частинки, які можуть пошкодити навколишні тканини. Зазвичай організм відновлює всі пошкодження, але якщо це не вдається, через багато років може виникнути рак кісток.
Використовується америцій-241 як джерело нейтронів при неруйнівному контролі машин і обладнання, а також як товщиномір у скляній промисловості. Однак найпоширенішим його застосуванням є джерело іонізації в детекторах диму, і більшість із кількох кілограмів америцію, що виробляється щороку, використовуються саме для цього.
Без вибуху, на жаль, америцій є радіоактивним, але він не розщеплюється в малих кількостях 0,3 мікрограма в детекторі диму. Якби ви могли отримати 20 грамів речовини, ця кількість могла б розщепити в добре спроектованому реакторі.
Однак цей ізотоп надзвичайно дорогий виробляти в придатних для використання кількостях. Америцій, ймовірно, зустрічається в природі на Землі, але лише в неймовірно малих кількостях в уранових мінералах, де в результаті ядерних реакцій іноді може утворюватися атом.